概念定义
楼阁是中国古代建筑中的多层建筑物，是对多层高大建筑物的统称。[1][3]早期楼与阁有别：楼指重屋，多狭而修曲，在建筑群中居次要位置；阁指下部架空、底层高悬的建筑，平面呈方形，两层，有平坐，居主要位置。[2][3]后来楼与阁二字互通，楼阁遂成为多层建筑的统称，多为木结构，构架有井干式、重屋式、平坐式、通柱式等。楼阁与阁楼不同：阁楼是建筑内部的上层空间；楼阁与望楼亦不同，望楼专为瞭望侦察而建。
历史起源
楼阁起源可追溯至殷商重屋与春秋战国的高台广室，早期高台之上构筑木楼，既可远眺，也可宴饮、射侯。战国时期城楼即已出现，汉代城楼已高达三层，阙楼、市楼、望楼等都是汉代应用较多的楼阁形式。
建筑特点
中国古代楼阁多为木结构，以方木相交叠垒成井栏形状者称井干式，将单层建筑逐层重叠者称重屋式，唐宋以来在层间增设平台结构层者称平坐式，明清以来各层木柱相续为通长柱材者称通柱式。
功能与用途
楼阁功能多样，可登高望远、游览观景、宴饮迎送、藏书供佛、祭祀礼制。楼的空间较大，官宦之家设宴迎迓嘉宾或为朋友饯别，多在楼进行；阁则四周设隔扇或栏杆回廊，供远眺、游憩、藏书和供佛之用。
分布地区
楼阁分布于中国各地，尤多见于园林中风景优美的地方或水陆交通枢纽。[1]北方楼阁多建于高台与城垣之上，如山西应县佛宫寺释迦塔、北京故宫的角楼与城楼皆属楼阁式建筑；南方楼阁多建于江河湖畔与园林之中，如武汉黄鹤楼、南昌滕王阁、岳阳岳阳楼，皆依水而建，登楼可览江景。
代表实例
山西应县佛宫寺释迦塔是现存最高的古代木构楼阁式建筑，高六十七点三一米，建于辽代，是楼阁式佛塔的代表。天津蓟县独乐寺观音阁是佛寺中以阁为主体的实例，平面近方形，两层，有平坐。
文化意义
楼阁是中国古代建筑文化的重要载体，体现了中国人登高望远、寄情山水的审美追求，以及通天、寻仙、礼佛等精神信仰。[2]楼阁在文学中具有重要地位，黄鹤楼、滕王阁、岳阳楼等名楼因诗文而名扬天下，成为中华文化意象的一部分；楼阁的高耸形象与月亮、流水等意象一道，成为古典文学中常见的抒情载体。