日期
清明节的日期按节气而定：每年公历4月4日、5日或6日，太阳到达黄经15度时为清明，即春分后的第十五天[1]。由于按节气定日，清明是少数与公历大致吻合的中国传统节日[1]。中国气象局的说明同样指出，清明节气通常在每年公历4月4日至6日[2]。在传统历法表述中，清明也可表述为冬至后的第一百零四天前后。
起源
清明最早只是一种节气的名称，《月令七十二候集解》说：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”[1]作为节日的清明在唐代才形成：它融合了寒食节的禁火扫墓习俗与上巳节的踏青习俗，从一个岁时之“节”逐渐演变为兼具节气与民族节日双重身份的节日[3]。民间传说称，晋文公把寒食节的翌日定为清明节，清明由此成为纪念祖先的节日[1]。
主要习俗
清明节是纪念祖先的节日，主要活动仪式是祭祖、扫墓，这是人们慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现[3]。除扫墓外，清明还有踏青、插柳、荡秋千、放风筝等习俗；清明一到气温升高，正是耕种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”的农谚[2]。扫墓之后举行踏青等活动，既缓解悲伤，也表达感恩祖先、感谢生活之情[2]。
主要庆祝国家／地区
清明节主要在中国大陆、香港、澳门、台湾庆祝，全国汉族和部分少数民族地区都过此节日[3]；海外华人社区亦在清明前后祭扫祖先。琉球地区称清明祭，同样以祭祖为核心。各地扫墓的具体日期略有不同，有的地区在清明前一天过寒食节，有的则在清明当天扫墓。
文化意义
清明节既是节气又是节日，在二十四节气中独具双重身份[3]。它以“万物生长此时，皆清洁而明净”得名，既是农事时序的标志，也是慎终追远、敦亲睦族的伦理载体；祭祖的感伤与踏青赏春的欢乐并存，使清明成为中国极富特色、非常特别的节日。2006年，清明节列入第一批国家级非物质文化遗产名录。