身份与性格
她是贾家四春姐妹中年纪最小的，也是唯一出自宁国府的小姐，贾敬的小女儿、贾珍的胞妹，比贾珍小三十岁，因母亲早逝，在荣国府贾母身边长大。她后来住在大观园藕香榭周围的蓼风轩（又名暖香坞），在海棠诗社的别号是藕榭。她性格孤僻冷然，是书中代表佛家空寂思想的人物。按金陵十二钗判词，贾家被抄后她出家为尼，生活落魄；而高鹗续写的后四十回里，她却是衣食无忧地在家修行。[2]
几件事
惜春在大观园里最重要的一件事，是在刘姥姥进大观园时应贾母的要求为园子作画，即所谓大观园图，但书中没有交代这幅画是否完成。有学者考证，惜春本是荣国府里的角色，为了纳入全书才安排到宁国府去。第七回提到她经常与小尼姑智能儿来往，还开玩笑说如果她剃了头做姑子，周瑞家的送来的宫花该往哪里戴。第七十四回前后抄检大观园，迎春、惜春的大丫环都被撵走。迎春落泪念旧，请人送物道别；惜春却说快带了去，或打或杀或卖，一概不管，王熙凤查明后想宽恕入画，惜春也不同意，对尤氏坦白说自己不了然，便舍不得入画了。宁国府作风不净，她一心想避开，怕别人把她也编排进去，恰逢入画出了事，她就只能狠心舍弃。[2]
判词、曲文与灯谜
她的判词说，她勘破三春景不长，缁衣换了旧日妆扮，可怜锦绣侯门之女，独卧青灯古佛旁。红楼梦曲《虚花悟》说她看破三春，要把韶华打灭，去寻情淡天和的所在。她的灯谜谜底是海灯。身边的丫鬟有入画、彩屏、彩儿。[2]