概念定义
谯楼是建于城门或城墙之上、置鼓角以报时兼瞭望警戒的高楼。《辞海》的解释是：古时建筑在城门上用以瞭望的楼。[s2]明代沈一贯《海曙楼记》谓：“门上为楼以望，曰谯。”[s3]谯楼楼内一般悬有巨钟、置有大鼓，晨昏撞击、击鼓报时，使一座城池有了自身的时间法度。[s2]谯楼与纯瞭望的望楼、城内报时的鼓楼不同：望楼专为登高瞭望而设，鼓楼建之初即为报时建筑；谯楼则兼瞭望防御与报时授时两职，且必位于城门或城墙之上。[s4]不少城池的谯楼后来亦称鼓楼，如宁波鼓楼初名谯楼，同一建筑异名，不可因此将两概念并作一条。[s2]
历史起源
筑城的时候，必建谯楼，这是汉代遗风。[s2]谯楼最早作为高楼出现于城市防御中，秦汉以后作为重要的城防建筑一直存在于城市中。[s4]五代十国时，南唐袁州刺史刘仁瞻修建袁州谯楼，既可瞭望防御，又可敲鼓报时。[s2]南通第一座谯楼建于南宋淳熙年间（1174—1189），后毁于火；元至正九年（1349）在州衙大门处重建谯楼，并设置了新的漏刻。[s3]
建筑特点
谯楼耸立于城门之上，居一城最高处，视野开阔，可东看城内房屋、西望山峦。[s2]楼内一般悬有巨钟，晨昏撞击；楼上一般设有刻漏，以漏壶与刻度浮箭计时，是老百姓心中的标准时间。[s2]南通重建的谯楼为四楹，华美壮丽，并设置了新的漏刻。[s3]明代南京的鼓楼（谯楼）上下两层，仅下层就高达十米，上层有大小鼓二十五面，除计时的滴漏外，还有两面高三米六的紫铜钟。[s5]
功能与用途
谯楼兼具瞭望、报时、警戒三职。日常击鼓报时，战时侦察瞭望，还负有保城池、抵外侮的使命。[s2]谯楼上置鼓角，以鼓角之声传递时间与警讯；五代年间福建福州的谯楼通常有四人守卫漏刻、九个更夫分班报时，运转严密。[s5]谯楼亦司城门启闭，以钟鼓声掌管城门开合，以警昏晓。[s6]南通建谯楼，除报时之外，还有加强武备之意。[s3]
分布地区
谯楼见于全国各城池，多建于城门或州衙大门之上。宁波、宜春（袁州）、南通、滁州、南京、福州、夔州等地均有谯楼记载。[s2][s3][s5]宋代山城夔州的谯楼登临可尽览山形之胜；滁州谯楼耸立于子城东城门上，滁城人称之为鼓楼。[s5][s6]
代表实例
宁波鼓楼初名谯楼，为宁波建城历史的见证；袁州谯楼又称宜春鼓楼，初建于五代十国，兼具瞭望防御与报时之职；南通谯楼元至正九年（1349）重建，四楹华美，设新漏刻；滁州谯楼在子城东城门上，放置鼓角、壶漏，同钟楼一道掌管城门启闭。[s2][s3][s6]
文化意义
谯楼是古代城市的时间中心与防御制高点，“谯楼鼓角晓连营”“谯楼鼓角晚连营”等诗句使其成为城池生活的文学意象。[s2]它以钟鼓刻漏为一城授时，维系了农时与城门的秩序；登高瞭望之职又使其成为守望城池的象征。谯楼与望楼、鼓楼既相邻又相别：同为高楼，一以瞭望为主，一以报时为主，谯楼则二者兼备且必踞城门，概念不可混同。[s2][s4]