概念定义
塔楼是塔形的高层楼阁建筑的统称。传统语境中，塔楼指形如高层楼阁的塔，主要是楼阁式塔：塔身辟有门窗，内设阶梯可以登临，各层自下而上逐层收小，外观如同一座高层的楼阁。[s1]现代住宅语境中，“塔楼”另有一义，指以共用楼梯、电梯为核心布置多套住宅的高层住宅，《住宅设计规范》即以此定义塔式高层住宅。[s3]两义同名而所指不同，本条分述，不混淆。
历史起源
中国古塔是传统楼阁与印度窣堵坡结合的产物。古代印度的佛教建筑塔在东汉时期随佛教传入中国，之后迅速与中国本土的楼阁相结合，形成中国的楼阁式塔。[s1]楼阁早在先秦时代就已经出现，东汉时期各地开始建造寺塔，木制的楼阁式塔已开始兴建。[s1]后因木结构易腐烂、易燃烧，又按楼阁式塔的形式演化出密檐式塔。[s1]现代塔式高层住宅则为二十世纪城市住宅发展的产物，上海在1949年前就已兴建数十栋塔楼住宅，北京的塔楼住宅建成要到1970年代。[s3]
建筑特点
楼阁式塔形体比较高大，像一座高层的楼阁，塔内一般设有砖石或木制的楼梯供人攀登，有的塔外还特意制作仿木结构的门窗与柱子。[s1]楼阁式塔的平面，唐代时为方形，宋、辽、金发展成八角形，宋代又出现六角形，明、清时流行六角与八角形，塔的层级一般是七层和九层。宋塔每层都建有外挑的游廊、腰檐、平座、栏杆与挑角飞檐。[s1]现代塔楼住宅的平面特点是若干户围绕一组公共竖向交通（楼梯、电梯）布置，平面的长度和宽度大致相同，外观像塔。[s4]
功能与用途
传统塔楼（楼阁式塔）最初用于供奉佛舍利，后来也成为高僧圆寂后埋藏舍利的建筑。[s1]随着佛教的传播，塔逐渐脱离宗教走向世俗，衍生出观景塔、水风塔、文昌塔等不同作用的塔，明清两代文峰塔尤多，为改善本地风水、作为地方标志而建。[s1]现代塔楼则为城市高层居住建筑，以电梯、楼梯为布局核心，上到楼层后向四面可直接进入户内。[s3]
分布地区
楼阁式塔遍布全国，保存数量最多。唐塔集中于河南、山西、陕西、北京等地；两宋期间南方经济发达、宗教繁盛，建筑了很多塔；辽塔多见于北方，平面多为八角形。[s1]现代塔楼住宅则见于内地各大城市，起步时间有早有晚。[s3]
代表实例
杭州六和塔为宋塔中高大雄伟而轻巧灵动之例；河南嵩山嵩岳寺塔是保存至今的最早的一座砖塔；北京天宁寺塔为辽塔名例，塔身基座遍布精美造像，塔檐与仿木斗拱做工细致。[s1]现代塔楼住宅的实例未详。
文化意义
塔楼是中国本土楼阁建筑与外来佛教建筑融合的见证，楼阁式塔为汉民族所特有的建筑样式，在中国建筑史与佛教艺术史上占有重要地位。[s1]塔由宗教建筑走向世俗标志，文峰塔、观景塔成为地方文化的象征。现代“塔楼”一词沿用塔的意象，指代高层点式住宅，已成为当代城市居住形态的常用称谓，传统与现代两义并存，使用时须按语境区分。[s3]