日期
日本七夕祭的日期因地区而异：日本国内的庆祝与祭典在新历7月至月迟的8月之间举行，分别为新历7月7日、月迟的8月7日，或旧历7月7日等，依地区而有不同[1]。最普遍的是公历7月7日；仙台七夕祭则按旧历七月七日的传统，在公历8月6日至8日举行[2]。这一点须与中国七夕区分：中国七夕定在农历七月初七，日期随农历变动，而日本七夕大多固定在公历7月7日或8月初，不再按农历计算。
起源
日本七夕源于中国传来的织女与牛郎传说：牛郎星和织女星每年一次渡过银河相见的故事是七夕的典故来源[3]。奈良时代，乞巧奠活动随中国传说传入日本，并与日本古代织布女的禊事祭神仪式结合，成为中日文化融合的产物。仙台七夕祭的起源则与仙台藩祖伊达政宗有关：在他的推广下，七夕成为年节庆典普及开来，至今已有四百多年历史[3]。
主要习俗
日本七夕祭的核心习俗是在竹枝上挂短册：人们把心愿写在彩色短册上，挂在竹枝上向星星祈愿。仙台七夕祭的看点是市内各地挂上的华丽七夕装饰，大家穿上浴衣参加晚间游行等活动[2]；仙台祭典期间，仙台市中心与周边商店街点缀着七夕装饰，吸引约二百万游客[3]。各地七夕祭还包括七夕装饰评比、舞台表演、烟火大会与小吃摊；东京晴空塔、东京铁塔等地的七夕亮灯活动亦是现代七夕祭的一部分。仙台七夕祭规模全日本最大，是日本最有名的七夕祭典[2]。
主要庆祝国家／地区
日本七夕祭主要在日本各地举行，以宫城县仙台市、神奈川县平冢市、爱知县一宫市的三大七夕祭最为有名，其中仙台七夕祭每年8月6日至8日举行[2]。日本以外的地区，如台湾、巴西的日裔社区，也有小规模的七夕装饰活动，但均以日本七夕祭为范本。中国七夕（农历七月初七）与日本七夕祭同源而不同节：前者以乞巧、鹊桥相会为核心，后者已发展为以短册许愿与大型装饰祭典为核心的夏季祭典。
文化意义
日本七夕祭把牛郎织女一年一会的传说转化为向星星许愿的仪式：短册上的心愿既有个人的学业、健康与恋爱，也有对技艺精进的祈求，这与乞巧的原意一脉相承。仙台七夕祭的华丽装饰则把星节从家庭仪式扩展为城市庆典，使七夕成为日本夏季最具视觉标志的祭典之一；它既是中日文化交流的活证据，也是日本本土化改造传统节日的典型例子。