日期
日本正月按公历庆祝：自1873年起，日本官方新年按公历计算，在每年1月1日元日庆祝[1]。正月通常指1月1日至7日或1日至15日这段时间，其中以1月1日至3日为核心，称为“三日”；法定假日只有元旦一天，但政府机关在12月29日至1月3日放假，许多企业也照此放假[2]。这一点与中国农历春节不同：日本正月固定在公历1月1日，不随农历朔望变动，1873年以前日本也曾按农历正月初一过年。
起源
正月原本是迎接岁神的仪式：岁神是掌管该年丰收的神，人们感谢岁神在过去一年中的庇护，祈愿新的一年幸福安康[2]。明治维新改历后，正月从农历新年改为公历新年，但迎接岁神、合家团聚、祈愿平安的核心未变。除夕之夜，人们在打扫干净的家门口摆放门松、挂起稻草绳装饰，家中神龛供上圆形年糕镜饼，以迎接岁神[2]。
主要习俗
日本正月的代表性习俗包括初诣、贺年片、压岁钱和御节料理。新年伊始的第一次神社或寺庙参拜称为初诣，人们向神灵表达感谢、祈愿新的一年平安无事[2]；从黎明前起，人们涌向神社寺庙祈求健康幸福的一年，这种参拜是最重要的新年仪式之一[1]。人们互寄贺年片，贺年片专门标注为1月1日投递；长辈给孩子压岁钱；1月1日至3日食用年前准备好的御节料理，元旦清晨则吃杂煮年糕汤。1月1日还是观看新年第一次日出的日子，传统上认为这一天的情形预示着整年的运势[3]。
主要庆祝国家／地区
日本正月主要在日本庆祝，是日本一年中最隆重的节日[2]，也是日本最重要的假日：大多数企业在1月1日至3日停业，家人通常聚在一起度过这几天[3]。在日本以外的日侨社区，如夏威夷、巴西的日裔社区，也保留正月的部分习俗，但规模与完整性不及日本本土。
文化意义
正月是日本一年中最隆重的佳节，是合家团聚、共商一年之计的重要日子[2]。它以迎接岁神、感谢庇护、祈愿安康为核心，把辞旧迎新、家庭团聚与社区参拜结合在一起；与中国春节相比，日本正月更强调神社参拜与年始仪式的庄重，而非农历岁首的节庆狂欢，两者在日期与仪式上都已明显区分。