姬发是西周的创建者、第一代周天子，后世通称周武王，“武”是谥号。他姓姬，名发，英文作 Ji Fa。他是西伯昌（后追尊为周文王）与太姒的嫡次子，正妻是邑姜。[1][2]
灭商
他继承文王的遗志，约在公元前11世纪中期东征商朝。受命十一年前后，商纣王因持续征讨东南夷而使国家困乏。姬发认为时机已到，联合庸、蜀、羌、髳、卢、彭、濮等部族，亲自率领战车三百辆、虎贲三千人、甲士四万五千人，进攻商的陪都朝歌，在牧野交战。《尚书·武成》有“血流漂杵”的说法，《论衡》则对这一说法表示怀疑。商军阵前倒戈，纣王在鹿台自焚，姬发用钺砍纣王遗体，史称武王克殷。学界对“倒戈”性质有不同看法，一说是临时武装的奴隶，另一说是贵族叛乱。[2]
建立周朝
灭商之后，姬发建立周朝，定都镐京，追封父亲西伯昌为周文王，改葬被纣王枉杀的比干，释放被囚的箕子。由于商的余部势力仍在，他对其实行怀柔，把纣王的儿子武庚封在殷都，又分封三位王弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔处，在管、蔡、霍三地监视武庚，称“三监”。他还把神农氏、黄帝、尧、舜的后人，以及夏的后人分别封到焦、祝、蓟、陈、杞等地，功臣如召公封于燕，太公望封于齐。完备的分封制度要到周成王和周公摄政时期才成型。[2]
去世与年寿
他在灭商三年后，约公元前1043年去世，周成王继位，同年夏天六月葬于毕，由周公旦、召公奭和太公望辅佐。关于他的年寿，诸说不一：《今本竹书纪年》说九十四岁，《礼记·文王世子》说九十三岁，《史记·周本纪》说六十多岁，《今本竹书纪年疏证》说五十四岁，陶弘景《真诰》说四十五岁；另有据成王年龄推算，生年约在前1076年，享年三十四岁。还有一说把他的生年记为公元前1150年，与上述诸说并不一致。夏商周断代工程把他的在位时间定为前1046年至前1043年，《剑桥中国史》则推测约前1049年至前1043年。[1][2]
十乱与家人
《尚书·泰誓》记他自称有“乱臣十人”，后世以“十乱”指辅佐他治国平乱的十位大臣，有周公旦、召公奭、太公望、毕公高、荣伯、太颠、闳夭、散宜生、南宫适，以及文母。文母指武王之母太姒，一说指武王之妻邑姜。他的妻子邑姜是齐太公吕尚之女，周成王诵和唐叔虞是他与邑姜所生，另有邘叔、应侯、韩侯和长女大姬，大姬嫁给陈国君主胡公满。他的兄弟包括伯邑考、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、霍叔处等多人。[2]
避讳写法
在汉字文化圈的一些史书里，因为避讳或传抄，周武王偶被写作“周虎王”，例如高丽史书《三国遗事》和《帝王韵纪》为避高丽惠宗“王武”之讳而改“武”为谐音的“虎”。“周虎王”“武王”也是他的别称。[1][2]