西王母是中国神话和民间信仰里的女神，也是道教的女仙。她的称呼很多，常见的有王母娘娘、金母、瑶池金母、金母元君、无极圣母等，都是称号。[1][2]
名称与异说
她的姓名诸说并存。唐代段成式《酉阳杂俎》说：西王母姓杨，讳回，治所在昆仑西北隅，于丁丑日去世，又一说名婉妗。唐代杜光庭《墉城集仙录》则说她是九灵太妙龟山金母，生于神洲伊川，姓缑氏。两种说法互相不一致，并列于此。她的类别包括女神、道教神祇、神话角色，也包括影视作品中的角色。[1][2]
《山海经》中的形象
早在殷商卜辞里就有“西母”之称，学者陈梦家认为指的就是西王母。《山海经》里的西王母形状如人，却豹尾虎齿、善啸，蓬发戴胜，是掌管天之厉（天灾和疫病）与五残（五种刑杀）的凶神，居住在玉山，有三青鸟为她取食。到公元一世纪时，她的形象已经脱离原来的怪异样貌，转为女性贵族的外貌。[2]
与周穆王、后羿、汉武帝
《穆天子传》记周穆王到西方巡游，献上白圭玄璧和锦组，西王母再拜接受，并在瑶池设宴，两人以歌相和；西王母唱到“将子无死，尚能复来”，说自己是帝女，与虎豹为群，与喜鹊为伴。《淮南子》则说羿向西王母求不死药，被姮娥盗食后奔月。东汉以来的《汉武故事》《汉武帝内传》写汉武帝于七月七日迎接西王母，她乘紫云车降临，赠给他七颗仙桃，也就是蟠桃，据说三千年才结一次果。《汉武帝内传》首次描写了她的绝世容颜，看上去三十岁上下。[2]
道教中的地位
道教兴起后，西王母的身份被抬高。东晋以来的说法把她写成元始天王与太元圣母所生的九光玄女，与东王公木公相对，合称木公金母，她统领天下得道的女仙。人身虎首、豹尾蓬头的形态被说成不是她的真形，而是“西方白虎之神”、她的使者。[2]
在小说中
她出现于《封神演义》和《西游记》等小说，也在多部电视剧中登场，如《新白娘子传奇》和多个版本的《西游记》。[1]