Biografia
Xu Xiake (1587—1641), nome de nascimento Hongzu, nome de cortesia Zhenzhi, nome literário Xiake, era natural do condado de Jiangyin, na prefeitura de Nan Zhili. A partir da era Wanli, começou a viajar, e ao longo de mais de trinta anos percorreu o norte e o sul da China, com passagens por dezesseis províncias correspondentes às atuais Pequim, Hebei, Shandong, Henan, Jiangsu, Zhejiang, Fujian, Shanxi, Jiangxi, Hunan, Guangxi, Yunnan e Guizhou, entre outras. Por onde passava, explorava lugares remotos e registrava o que via, dormindo frequentemente ao relento; em viagem, passou várias vezes por falta de provisões e assaltos. No décimo ano de Chongzhen (1637), foi assaltado junto ao rio Xiang, escapou atirando-se à água, mas perdeu tudo, e só conseguiu concluir a viagem com empréstimos. No décimo quarto ano de Chongzhen (1641), adoeceu em Tengyue, Yunnan, durante as viagens, ficou sem poder andar e foi levado de liteira de volta a Jiangyin pelo prefeito local, falecendo pouco depois.[2]
Legado histórico
Xu Xiake é um célebre geógrafo, viajante e literato da história chinesa. Estudou e registrou em profundidade as formações de calcário (carste), com exames detalhados da distribuição das cavernas e da formação de estalactites, estalagmites, vales cársticos, dolinas e pontes naturais, sendo um pioneiro mundial no estudo sistemático do relevo cárstico; também investigou a nascente do rio Yangtzé e corrigiu o antigo registro, presente em textos clássicos, de que o rio nasceria no monte Min (a doutrina do "Daojiang"). Seu diário de viagem, organizado por outros após sua morte como «Diários de Viagem de Xu Xiake», abrange geografia, geomorfologia, hidrologia, clima, plantas, agricultura, mineração, transportes, monumentos e costumes, com alto valor científico e literário. No início da dinastia Qing, Qian Qianyi colocou-o ao lado de Zhang Qian, Xuanzang e Yelü Chucai.[2]