生平
汉元帝刘奭（前75年—前33年7月8日），汉宣帝长子，母为恭哀皇后许平君，生于宣帝即位之前。[2]其母许平君被霍光之妻显毒杀后，刘奭于地节三年（前67年）被立为太子。他性情柔仁、喜好儒学，曾劝宣帝治国“持刑太深，宜用儒生”，宣帝不悦，叹言“乱我家者，必太子也”，但念他是发妻所生，终未废黜。[3][2]前48年宣帝驾崩，刘奭即位，在位十六年，先后以贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡等儒臣为相。[2]对外方面，建昭三年（前36年）汉将甘延寿、陈汤在西域诛杀与汉为敌的郅支单于，汉匈之间长达百年的战争基本结束；竟宁元年（前33年）匈奴呼韩邪单于入朝求亲，他以宫女王昭君（王嫱）出塞和亲。同年五月，刘奭驾崩于长安未央宫，年四十二岁，谥号孝元皇帝，葬于渭陵。[3][2]
历史成就
班固《汉书·元帝纪》对他的评价两面并存：一面赞他“宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈”，多才艺、善史书音乐；一面指出他“牵制文义，优游不断”，以致“孝宣之业衰焉”。[3]在位期间，他崇尚儒术、重用儒臣，推动西汉政治进一步儒家化；但他采纳儒臣主张，废除郡国庙、停止迁徙关东豪强至关中与帝陵置邑等制度，豪强土地兼并之风随之盛行，社会危机加深；他又放纵宦官石显专权，外戚王氏势力坐大，史家多将西汉的衰落以至王莽篡汉的伏笔追溯到元帝一朝，他因而常被视为西汉由盛转衰的转折点。[2]边疆方面，郅支单于被诛、呼韩邪单于归附与昭君出塞，标志着汉匈关系由长期战争转入和亲往来，是他在位期间最重要的对外成果。[2]
正史记载
正史传记见《汉书·卷009》[3]。