生平
兰陵笑笑生是明代长篇小说《金瓶梅》作者的笔名。“兰陵”是古地名，有山东境内的北兰陵与江苏境内的南兰陵之分；《金瓶梅》中大量运用山东方言口语，作者可能是山东人，或熟悉山东环境。[2]
兰陵笑笑生的真实身份至今没有定论，前后提出的候选人有六十多位，其中较有影响的有五说：黄霖提出的屠隆说、卜键集大成的李开先说、鲁歌与马征提出的王穉登说、许建平与霍现俊主张的王世贞说、潘承玉论证的徐渭说。[2]王世贞说流传最早也最广，其源头是明人沈德符《万历野获编》中“嘉靖间大名士手笔”一语，清代不少学者从之；但鲁迅指出《金瓶梅词话》全用山东方言写成，断非江苏人王世贞所作，吴晗等学者也持反对意见。从作品内容看，市井人物塑造最为出色而上层人物描写相对单板，多数研究者认为作者更可能是一位出身寒门的下层文人，而非名士。[2]
历史成就
以兰陵笑笑生之名写成的《金瓶梅》是中国古代“四大奇书”之一。[2]这部书的作者究竟是谁，长期成为中国文学史研究中悬而未决的著名公案。[2]