knowledge 蒙恬是秦朝名将。《史记》说“蒙恬者，其先齐人也”。他的祖父蒙骜自齐入秦，在秦昭王时官至上卿，父亲蒙武也是秦将，弟弟是蒙毅。蒙恬死于秦二世初年，卒年一说为公元前210年，一说为公元前209年。[1][3]
家世与早年
《史记》说他的祖父蒙骜在秦庄襄王元年为秦将，攻取韩国的成皋、荥阳，设三川郡，后来又攻赵、攻魏，始皇七年去世；蒙骜的儿子是蒙武，蒙武的儿子是蒙恬。蒙恬曾经书写过狱典文学，也就是做过掌管司法文书的官吏。始皇二十三年，蒙武任秦国裨将军，与王翦攻楚，大破楚军，杀了项燕。始皇二十六年，蒙恬因为家世得以做秦将，攻齐大破之，拜为内史。[3]他曾在前224年作李信的副手，带兵攻楚，攻克寝丘。[2]
北逐匈奴与筑长城
秦统一天下后，蒙恬受命率三十万人北逐戎狄，收复河南地，依地形修筑长城，凭借险要设置塞堡，从临洮一直到辽东，长达一万多里。他渡过黄河，据守阳山，曲折向北，在外领兵十多年，驻在上郡，威震匈奴。《史记》说始皇十分尊重宠信蒙氏，亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则在御前，蒙恬主管外事，蒙毅常为内谋，名为忠信，诸将相没有敢与他们争的。始皇还想从九原直通甘泉，命蒙恬开通道路，堑山堙谷，一千八百里，道路没有修完。[3]
与赵高结怨
《史记》记载，赵高被秦王任命为中车府令，私下侍奉公子胡亥，教他判决狱讼。赵高犯了大罪，秦王命蒙毅依法治罪，蒙毅不敢阿法，判处赵高死罪并除去其宦籍，但皇帝因为赵高办事勤勉，赦免了他，恢复了官爵。[3]
沙丘之变与被杀
始皇三十七年冬出游，在路上病重，派蒙毅回去祭祷山川，还没回来，始皇就在沙丘去世，消息被保密。赵高因为喜欢胡亥，想立他，又怨恨蒙毅依法治自己而不为己说话，于是与丞相李斯、公子胡亥阴谋立胡亥为太子，然后派使者以罪赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏死后，蒙恬起了疑心，重新请示，使者把蒙恬交给属吏，另派他人代理。使者回报后，胡亥听说扶苏已死，就想释放蒙恬，但赵高怕蒙氏重新显贵，怨恨他们。蒙毅回来后，赵高便向胡亥进言，说先帝想立太子很久了，蒙毅却劝阻，不如杀了他，胡亥听从，把蒙毅囚在代，先前已把蒙恬囚在阳周。[3]
子婴曾进谏，说蒙氏是秦国的大臣谋士，诛杀忠臣、立无节行之人，会使群臣不相信，斗士离心，胡亥不听，派御史曲宫到代，命令蒙毅死，蒙毅申辩后仍被杀。二世又派使者到阳周，对蒙恬说他过错很多，弟弟蒙毅有大罪，法令牵连到他。蒙恬回答，自祖先到子孙，积功信于秦已经三代，现在他领兵三十多万，身虽被囚，势力足以反叛，但自知必死而守义，是不敢辱没祖先的教诲，也是为了不忘先主，还以周公旦的故事劝谏。使者说他只是奉诏行法，不敢把将军的话上报。蒙恬叹息说：“我何罪于天，无过而死乎？”很久之后又慢慢说，自己确实该死，从临洮到辽东修筑城堑一万多里，其中不能没有切断地脉之处，这就是自己的罪过，于是吞药自杀。[3]
评价与传说
司马迁在《史记》里认为，秦朝刚刚建立，百姓需要休养生息，蒙恬位高权重却不劝阻始皇滥用民力，反而积极修筑长城，是有罪的；扬雄认为蒙恬的忠没有值得学习之处，司马光则说蒙恬明于为人臣之义，虽无罪被诛，仍能守死不贰，这也值得称道。传说他发明了毛笔，但考古发现他之前已有毛笔，他应是改进者。[2]