概述
《红楼梦》原名《石头记》，是清代曹雪芹创作前八十回的章回体长篇小说，与《三国演义》、《水浒传》、《西游记》并称中国古典四大名著。全书以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，叙述贾府由盛转衰的过程，并借大观园中的闺阁日常与诗词活动刻画众多女性形象。[2][1]
作者与成书
小说第一回自述经“披阅十载，增删五次”而成，稿本最初以《石头记》之名在小范围传抄，另有《情僧录》《风月宝鉴》《金陵十二钗》等题名。曹雪芹生前未能完成全书，今存抄本多题《脂砚斋重评石头记》，带脂砚斋、畸笏叟等人的批语，通称脂本。[2]
版本
脂本系统中，甲戌本的过录底本年代最早，庚辰本抄得较早且较为完整，存七十八回，是整理本依据的主要底本。清乾隆五十六年（1791年），程伟元、高鹗首次以活字排印一百二十回本，通称程甲本；次年又修订排印，称程乙本，《红楼梦》自此有了广泛流传的印刷本。[4][2]
后四十回的作者自胡适考证以来长期被归于高鹗，20世纪后期以来这一说法受到质疑。人民文学出版社与中国艺术研究院红楼梦研究所商定，将整理本署名改为“前八十回曹雪芹著，后四十回无名氏续，程伟元、高鹗整理”，目前后四十回的续作者仍无定论。[4]
内容与主题
小说前八十回由甄士隐、贾雨村引出贾府故事，写黛玉进府、元妃省亲、大观园结社、抄检大观园等情节，人物命运与家族盛衰交织，书中诗词曲赋常用来暗示人物结局。贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、贾母等形象与“金陵十二钗”的判词结构，是全书最受关注的部分。[2]
影响
围绕《红楼梦》的作者、版本与后四十回形成了专门的“红学”研究，它也是中国古典小说中被改编为戏曲、影视、绘画最多的作品之一。[2]
主要人物
全书登场人物的完整列表见关系页面的“描绘”分组。