日期
盂兰盆节的日期因地区而异：传统庆祝时间在农历七月十三日至十六日，明治维新后，一些地区改为公历7月15日前后，另一些则改为公历8月15日前后，以较接近农历原来的日子[1]。如今最普遍的是8月13日至16日：13日迎魂、16日送魂，期间扫墓祭拜祖先并跳传统的盆舞[2]。东京等部分地区过7月13日至16日的“新盆”，而多数地区的假期与返乡高峰则集中在8月盆。
起源
盂兰盆节在飞鸟时代由隋唐时期的中国传入日本，俗称“御盆”，为盂兰盆会的简称[1]。它源于佛教的盂兰盆会，即以供养僧众、超度亡灵为核心的仪式，后来与日本当地的祖先崇拜民俗结合，形成日本特有的庆祝方式。盂兰盆节如今已成为仅次于元旦的重要节日，企业一般放假一周左右，称为“盆休”，许多在外工作的人利用这个假期返乡团聚祭祖[1]。
主要习俗
盂兰盆节的核心流程是迎魂、供奉、送魂：13日前扫墓，13日接先人鬼魂，16日送别[1]。13日的迎魂式上，人们在院子或家门口燃烧麻秆点燃迎魂火，指引祖先回家；家中设精灵棚供奉祭品，期间家人扫墓祭拜[2]。盆舞是节日的标志性活动：如今盆舞通常在8月13日至16日的盂兰盆节期间举行[3]，男女老少围着高台随歌谣起舞，德岛阿波舞、岐阜郡上舞是最具代表性的盆舞。16日夜点燃送魂火，送祖先灵魂返回另一个世界。
主要庆祝国家／地区
盂兰盆节主要在日本庆祝，全国各地形式略有不同：东京过7月盆，多数地区过8月盆，京都的大文字送火、德岛的阿波舞、岐阜的郡上舞各具地方特色。日本以外的日裔社区，如夏威夷、巴西，也举办盂兰盆舞会，但其宗教与返乡的内涵已弱化为社区联欢。
文化意义
盂兰盆节是日本仅次于正月的第二大传统节日，与清明节类似，是慎终追远、家族团聚的集中表达。它把佛教的超度观念与日本的祖先崇拜结合在一起：迎魂与送魂的仪式使生者与亡者的联系在一年中获得一次具体的、可参与的形式；盆舞则把祭奠转化为社区共舞，使悼念与欢庆并存，成为日本夏季最重要的民俗节日。