简介
土家年是土家族最隆重的节日，2011年列入第三批国家级非物质文化遗产名录，项目编号Ⅹ-128，申报地区为湖南省永顺县，保护单位为永顺县非物质文化遗产保护中心[1]。土家年传承地域广泛，在云贵高原余脉的湘、鄂、渝、黔五陵山地区八百万土家人均过土家年，是土家族民族认同的重要标志[1]。中华人民共和国成立后，湘西土家族苗族自治州人民政府将土家年列为地方法定节日，休假一天[1]。
历史渊源
和汉族春节相比，土家年吃团年饭的时间先于汉族一天。清光绪湖南《永顺府龙山县志》载：“土人度岁，月大以二十九日为岁，月小则二十八日。”提前一天过年的原因，民间解释为第二天就要出征作战[1]。关于土家年的来历，有多种口头传说和文献记载，有的说起源于五代，有的说起源于明代，有的说起源于更早的时代，都与军旅生活有关[2]。
主要内容与特点
土家年的内容十分丰富：办年货、做年饭、走亲拜年、做舍巴（摆手）[1]。过年从腊月初忙活起，直到正月十五“吃了爬坡肉，各自找门路”，过年才算完成。摆手活动时间各村不一致，规模有大、小之分：小摆手一般以同姓同宗或全寨人为单位举行，大摆手是以一乡或数乡为单位联合举行；活动内容有闯驾进堂、扫邪安神、祭祀祖先、唱梯玛歌、跳摆手舞、演毛古斯等，是土家族文化的大盛会[1]。土家年的另一特点是第二天汉人度岁时，土家人却给亲人坟上送亮，体现了祭祖礼俗的独特性[2]。
传承与保护现状
土家年由永顺县非物质文化遗产保护中心作为保护单位开展保护。湘鄂渝黔边区土家族聚居的州、县人民政府为照顾土家族早一天过年的习俗，每年都按国务院规定的时间提前一天放假[2]。如今，土家年期间的摆手舞、毛古斯舞等活动仍在各村寨举行，其中土家族摆手舞、湘西土家族毛古斯舞已分别列入国家级非物质文化遗产名录，与土家年共同构成土家族年节文化的完整体系。