概述
《水浒传》是元末明初成书的长篇章回小说，与《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》并称中国古典四大名著，明代又与《三国演义》《西游记》《金瓶梅》同列“四大奇书”。全书以北宋末年宋江等一百零八人在梁山泊聚义为开端，叙述他们对抗官府、接受招安、征辽与征方腊，终至宋江被毒死的经过。[2][1]
作者与素材
明中期高儒《百川书志》著录“《忠义水浒传》一百卷”，一般以此认定作者为施耐庵，其门人罗贯中又作过加工，现代也有学者认为施耐庵系托名。故事素材来源甚早：《宋史》的《徽宗本纪》《侯蒙传》《张叔夜传》已载宋江等人行迹，南宋以来宋江故事在民间流传，画家龚开曾为宋江等三十六人画像，《醉翁谈录》记有独立的水浒英雄传说，《大宋宣和遗事》把若干水浒故事联缀成篇，元代还出现了大量梁山英雄题材的水浒戏。[4]
版本
《水浒传》版本分为繁本与简本两大系统，两类孰先孰后尚无定论。简本文字简陋，多供研究使用；流传最广的是繁本，繁本又有百回本、一百二十回本与七十回本三种，差异主要集中在招安以后的情节。百回本写宋江受招安后征辽、征方腊；一百二十回本是明万历末杨定见在百回本基础上插入征田虎、王庆的情节合成；七十回本则是清初金圣叹删去招安以后部分并加评点的本子。百回本中现存最早且最完整的是万历三十八年（1610年）刊行的容与堂本《李卓吾先生批评忠义水浒传》。[4]
内容与写法
小说前七十回以连环套式的结构串联单个英雄的故事，人物性格随处境变化而发展，语言在民间口语基础上锤炼而成，历来被视为其艺术成就的主要方面。林冲、武松、鲁智深、李逵、宋江等形象，以及“逼上梁山”“武松打虎”等情节流传最广。[2]
影响
《水浒传》对后世小说、戏曲、说唱影响深远，梁山故事在民间被反复改编演绎。全书也传入日本、朝鲜半岛、越南等汉文文化圈，并在现代被改编为影视、漫画与游戏作品。[2]