生平
祖冲之（429年—500年），字文远，范阳郡遒县人，生于建康。祖氏世代研究天文历法，祖父祖昌曾任刘宋大匠卿，父亲祖朔之任奉朝请。[3]祖冲之青年时即以博学知名，宋孝武帝使他在华林学省从事研究，后历任南徐州从事史、公府参军、娄县令；刘宋末年回建康任谒者仆射，南齐时任长水校尉。永元二年去世，年七十二。[2]
历史成就
祖冲之的主要成就在数学、天文历法与机械制造三个方面。
数学上，他将圆周率推算到小数点后七位，确定圆周率真值介于3.1415926与3.1415927之间，并给出约率22/7与密率355/113；密率是分母小于16600的分数中与圆周率最接近者，在欧洲直到16世纪末才被重新求出。他与儿子祖暅以“幂势既同，则积不容异”的原理求出了球体体积公式。所著《缀术》汇集父子二人的研究成果，唐代被列入《算经十书》，后失传。[2]
天文历法上，他在大明六年（462年）编成《大明历》，首次将岁差计算引入历法编制，并采用391年置144闰的新闰周，精确程度超过前代历法。因权臣戴法兴反对，《大明历》在他生前未能颁行，直到梁天监九年（510年）才正式施行。[2]
机械制造上，他重新造出指南车，并制成千里船、水碓磨等机械。[2]
正史记载
祖沖之字文遠，范陽薊人也。祖昌，宋大匠卿。父朔之，奉朝請。
——《南齐书·卷52》[3]