Lee Kum Kee é uma empresa de molhos de Hong Kong, fundada em 1888 por Lee Kum Sheung em Nanshui, no condado de Xiangshan, em Cantão (hoje Nanshui, em Zhuhai). Lee Kum Sheung tinha um pequeno estabelecimento onde cozinhava ostras; conta-se que um dia esqueceu de apagar o fogo, o líquido das ostras reduziu-se a um concentrado castanho de sabor excelente, e a partir daí criou um método de fazer molho de ostras, abrindo a casa «Lee Kum Kee».[1][2]
Macau e Hong Kong
Um incêndio destruiu o estabelecimento em 1902 e a família mudou-se para Macau para reconstruir o negócio. Em 1920 Lee Shiu-nan, da segunda geração, assumiu a direção, melhorou a produção e vendeu molho de ostras e pasta de camarão para a América do Norte. Em 1932 a empresa abriu uma filial em Hong Kong e transferiu para lá a sua sede.[1]
Expansão
Lee Man-tat, da terceira geração, tornou-se presidente do conselho em 1972; nesse mesmo ano, com o degelo das relações entre a China e os Estados Unidos, lançou o molho de ostras Panda, mais barato, para abrir o mercado americano. Em 1983 abriu escritório em Los Angeles e em 1991 construiu uma fábrica em City of Industry, na Califórnia; em 1996 ergueu uma grande base de produção em Xinhui, em Cantão. Em 1992 entrou nos produtos de saúde à base de plantas medicinais chinesas com a Primeira Universidade Militar de Medicina, negócio depois conhecido como Infinitus.[1]
Produtos e atualidade
De dois produtos, molho de ostras e pasta de camarão, a linha cresceu para mais de duzentos: molho de ostras, molho de soja, molho XO, molhos prontos, molhos de pimenta e molhos para acompanhar, vendidos em mais de cem países e regiões.[1][2] O grupo tem bases de produção em Hong Kong, Xinhui e Huangpu, em Cantão, nos Estados Unidos e na Malásia.[2] O grupo Lee Kum Kee criou em 2022 uma nova estrutura de governação, com Sammy Lee como presidente executivo; os seus negócios cobrem molhos, produtos de saúde à base de plantas medicinais chinesas, cultivo e venda de matérias medicinais chinesas, investimento imobiliário e investimento em empresas emergentes.[3] Em julho de 2017, a Lee Kum Kee Health Products Group comprou, através de uma subsidiária integral, a totalidade das participações no edifício comercial de 20 Fenchurch Street, em Londres, por 1,2825 mil milhões de libras.[1][4]
[1]: Wikipédia em chinês, «李錦記». [2]: Lee Kum Kee, «About Lee Kum Kee - Corporate Overview». [3]: Grupo Lee Kum Kee, «關於我們». [4]: Wikipedia, «Lee Kum Kee».