Lee Kum Kee è un'azienda di salse di Hong Kong, fondata nel 1888 da Lee Kum Sheung a Nanshui, nella contea di Xiangshan, nel Guangdong (oggi Nanshui, a Zhuhai). Lee Kum Sheung gestiva una piccola bottega dove cuoceva le ostriche; secondo la tradizione, un giorno dimenticò di spegnere il fuoco, il liquido delle ostriche si ridusse in un concentrato bruno dal sapore eccellente, e da lì ricavò un metodo per preparare la salsa di ostriche, aprendo la casa «Lee Kum Kee».[1][2]
Macao e Hong Kong
Un incendio nel 1902 distrusse la bottega e la famiglia si trasferì a Macao per ricostruire l'attività. Nel 1920 Lee Shiu-nan, della seconda generazione, prese la direzione, migliorò la produzione e vendette salsa di ostriche e pasta di gamberetti in Nord America. Nel 1932 l'azienda aprì una filiale a Hong Kong e vi trasferì la sede.[1]
Espansione
Lee Man-tat, della terza generazione, divenne presidente del consiglio di amministrazione nel 1972; nello stesso anno, con il disgelo delle relazioni fra Cina e Stati Uniti, lanciò la salsa di ostriche Panda, meno costosa, per aprire il mercato americano. Nel 1983 aprì un ufficio a Los Angeles e nel 1991 costruì uno stabilimento a City of Industry, in California; nel 1996 fu realizzata una grande base produttiva a Xinhui, nel Guangdong. Nel 1992 l'azienda entrò nei prodotti salutistici a base di erbe cinesi insieme alla Prima Università di Medicina Militare, attività poi conosciuta come Infinitus.[1]
Prodotti e situazione attuale
Da due prodotti, la salsa di ostriche e la pasta di gamberetti, la gamma è cresciuta fino a oltre duecento: salsa di ostriche, salsa di soia, salsa XO, salse pronte per la cottura, salse al peperoncino e salse da intingolo, vendute in oltre cento paesi e regioni.[1][2] Il gruppo ha basi produttive a Hong Kong, a Xinhui e Huangpu nel Guangdong, negli Stati Uniti e in Malaysia.[2] Il gruppo Lee Kum Kee ha definito nel 2022 una nuova struttura di governance, con Sammy Lee presidente esecutivo; le sue attività comprendono salse, prodotti salutistici a base di erbe cinesi, coltivazione e vendita di materiali medicinali cinesi, investimenti immobiliari e investimenti in imprese emergenti.[3] Nel luglio 2017 Lee Kum Kee Health Products Group ha acquistato, tramite una controllata interamente posseduta, l'intera partecipazione nell'edificio commerciale di 20 Fenchurch Street a Londra per 1,2825 miliardi di sterline.[1][4]
[1]: Wikipedia in cinese, «李錦記». [2]: Lee Kum Kee, «About Lee Kum Kee - Corporate Overview». [3]: Gruppo Lee Kum Kee, «關於我們». [4]: Wikipedia, «Lee Kum Kee».